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菊花岛。
余老汉正在岛上的石山上砍柴。
他身材干瘦，两眼无神。
宁锦都司被北狄攻占，菊花岛这个原本孤悬在锦郡东面的小海岛也没能躲过北狄人的欺辱。
在占领的前两个月，一队二十人的北狄士兵便乘坐小船登上菊花岛。
菊花岛很小，从南到北只有十八里左右，从东到西最宽处不到十里。
岛上大部分是山，只有少量的耕地，仅能养活一个村，不到两百户人家。
原本，岛上的百姓和大颂国土上的百姓一样，每年也得交赋税。
不过日子还过的下去。
但北狄士兵来之后，一切都变了。
由于菊花岛太不起眼，有没有什么油水。
北狄人似乎遗忘了这里，只把一切交给登岛的北狄小头领管辖。
这些年，北狄小头领俨然把菊花岛当成了自己的私有财产。
对岛上的百姓征收重税，倒卖粮食之外，动辄杀人，还肆意凌辱岛上的女子。
这些年，岛上人家若是生了女儿便哭天抢地。
甚至有人狠心掐死出生的女儿，也不愿意让北狄人糟蹋。
而这样的日子，他们一过就是十年。
这十年里，他的儿子因救被北狄人凌辱的儿媳被杀了。
他的妻子伤心过度，也死了。
一间破草房里只有剩下他一人。
即便如此，北狄人也不放过。
冬季寒冷，岛上的北狄人想要烤火，便让他上山砍柴。
否则就要杀掉他刚刚十岁的孙子。
想到伤心处，他眼角滚出两行热泪。
这时，他忽然瞥见十二艘巨大的船正向菊花岛缓缓而来。
停下手中的活，余老汉仔细打量着，他从来没见过这么大的船。
当船更近了，他看到上面似乎有不少人。
大船没有在石山脚下停泊，而是径直往菊花村去了。
“北狄可造不成这样的船。”余老汉嘟囔了一句，继续砍柴。
他一点都不关心这些船是谁的。
因为无论是谁的，定然不敢与北狄为敌。
一个时辰，砍完了柴，余老汉背柴下山。
刚到山脚，他忽然看见自己的孙子满头大汗地向他跑来，手里还拿着一个白面馒头。
“爷爷，北狄人被打死了，燕王的军队来救我们了。”孩童亮了亮手里的馒头，“看，这是他们给我的。”
余老汉怔住了，干柴从手中滑落，撞击地面发出“哐”的一声。
十年了，他心如死灰。
但听到大颂军队来了，还是忍不住一阵强烈的悸动，眼泪滚落。
仿佛瞬间年轻了十岁，余老汉连自己的孙子都不管，迈开腿冲向了菊花村。
当他抵达时，发现村里的百姓都出来了。
此时，他们脸上个个挂着笑容。
有人提水桶，给银色盔甲的士兵打水喝。
有人端筐，里面装的是家里仅有的黑馒头。
银甲士兵面容和善，如同出游多年，刚归家的乡亲。
“你们终于来了！”余老汉怔怔看了一会儿，忽然一屁股坐在地上，放声大哭。
白尚此刻脸上满是骄傲，正在享受百姓们的欢呼。
听见哭声，望向坐在地上的老者。
村民立刻向他介绍余老汉，不忘把他家的悲惨境遇说出。
“这些该死的北狄人，简直就是畜生。”白尚怒道，接着他对士兵说道，“把那个北狄小头领捆起来，交给百姓们处置！”
战舰抵达菊花村附近海面，周毅便放下三艘能装二十人的小船。
他第一批上了船，领着六十个王府士兵登上菊花岛。
而就在这时，岛上的北狄士兵闻讯赶来。
他们便顺手宰了二十个北狄士兵，抓住了统领他们的北狄小头领。
不多时，岛上的百姓得知来的是大颂军队，便立刻蜂拥过来，分外热情。
士兵得令，将大腿被刺了一刀的北狄小头领捆起来，扔到了地上。
百姓们仇人相见，分外眼红，捡起地上的石头便砸向北狄小头领。
北狄小头领立刻惨叫起来。
只是却不求饶，而是大声咒骂。
“你们都等死吧，北狄人一定会狠狠报复你们，你们一个都别想跑。”
“燕王，他的胆子真大，竟敢来到锦郡，等我北狄大军打入燕关，一定要把他挫骨扬灰，哈哈哈……”
“……”
北狄人已经满脸血污，但他依旧嚣张。
在每个北狄人眼睛，大颂人卑贱地连草原上的牛羊都不如。
宰杀大颂人和宰杀牛羊没有区别。
他怎么会向这些牛羊求饶。
狂笑中，他忽然感觉眼头顶的阳光被遮住了。
这时，他看见一张脸，正是余老汉的脸。
余老汉手中抱着脑袋大的石头。
在北狄头领愣神的时候，高高举起砸下。
“去死！去死！去死……”一下，两下，余老汉如同疯了一样砸着北狄头领的脑袋。
直到北狄将领没了生息，血肉模糊一片，他才缓缓起身。
来到白尚面前，余老汉道，“军爷，我们杀了北狄人，如果你们抛下我们，我们就得全部投海而死了，北狄人不会放过我们的。”
白尚凝重地点点头，岛上的百姓个个面黄肌瘦，几乎一副皮包骨的样子。
如此寒冷的冬季，他们只是穿单衣，里面塞上稻草御寒。
这种凄惨的模样让他回忆起燕王来燕郡之前，百姓的悲苦生活。
而岛上百姓砸死北狄小头领时露出的刻骨仇恨，更是让他一阵心惊。
同时还有一阵深深的内疚。
家国危难，百姓凄苦，是他们军队的失职。
“放心吧，这次我们来，就不走了，今后，菊花岛将是燕王插入北狄腹地的堡垒。”白尚说道。
这次，他们只是袭扰北狄后方，配合燕关士兵造成他们要攻打宁锦都司的假象。
没有计划真的要拿下宁锦都司。
毕竟北伐军输惨了，未来大颂很长一段时间恐怕都无法再对北狄采取攻势。
如果他们此时占领了宁锦都司，将会真正陷入与北狄战争的泥潭。
不同于燕州，宁锦都司根本无险可守，一座座城池都矗立在广袤的平原上。
再者，北狄统治宁锦都司十年。
这里的百姓被奴役，死的死，逃的逃，剩下的大颂百姓只怕不足五十万人。
即便拿下这里，如此广袤的地方，这么点人。
到时候防守会付出巨大的成本，却根本不可能有大的产出。
简单来说，现在拿下这里，对燕州来说是个累赘。
除非有一天，他们有了很大的余力，才能考虑夺回这里。
他正想着，这时忽然有人拍了下他的后背。
转过身，白尚惊的几乎跳起来。