原本以为自己与这场表面平静暗地里却暗潮汹涌的除夕宫宴没有缘分，却没想到最后被赶鸭子上架不得不进宫直接参与这场宴会的若棠很有些无奈。
满殿都是等着晚宴开始的内外命妇，最后一个到场的若棠自然引起了所有人的注目。
若棠从容镇定的进了殿，看见太子妃与端王妃正坐在一处，两人言笑晏晏的说着话，丝毫没有任何隔阂的模样。想着今晚太子与端王不知道会如何手撕对方。若棠就对这对表面上什么都看不出来的妯娌点了个赞，不管怎么样，表面功夫还是做得很不错的。
与太子妃端王妃见过礼后，太子妃便心疼的拉过她的手慰问道：“说是生病了，不好进宫的，怎么又来了？”
“先是起不了身的，不过想着今日这般重要的日子，缺席总是不好的，又有成妃娘娘派人前往湘王府嘘寒问暖的关心，更不好不来了。”若棠甚是“虚弱”的朝着太子妃腼腆一笑，苍白的脸色一览无遗。
太子妃的脸色果然微微一变。成妃借故发难，皇后被皇帝禁足，这后宫宫务全部交由成妃打理，虽然只是暂时的，可这仍然令人十分不快。
“成妃娘娘百忙之中还不忘关心小辈，真是让人感动。”太子妃掀了掀嘴唇，眼里却半分笑意也没有。“不过本宫倒是觉得，弟妹原本身子不适，却偏要将弟妹请进宫里来赴宴，未免有些强人所难了。”
想来成妃的上位令太子夫妻二人着实懊恼，在这样的场合下，太子妃直言成妃勉强若棠的作为有失长辈风范。可说是极其不给成妃脸面的。
众外命妇者听闻这样的话，亦都眼观鼻鼻观心的低下头去，这毕竟是皇家内务，不管说什么，都是逾矩的，稍不注意就要给自家带来覆灭性的危险，因而这样的话，听到了也要当做什么都没听到。
在这件事上。最喜闻乐见的就是端王妃了。中宫东宫与成妃晋王斗得越厉害越好，最好来个两败俱伤，他们端王府正好不声不响的捡了大便宜呢。
太子妃到底还是要兼顾大局，只似泄愤的说了这么一句之后，就又恢复了平日里的平和近人的姿态，“快坐下来吧，你也是的。外头那么冷，也不知道带个手炉，瞧你这手凉的，先用本宫的手炉暖暖手吧。”
若棠忙推辞道：“这殿内很暖和，我也不冷，倒是您，虽然皇后娘娘病的不能起身理事，但成妃娘娘这也是头一回操持除夕晚宴，怕有手忙脚乱顾不到的地方，您往年跟着皇后娘娘可是操持过不少这样的宫宴的，到时候说不定还要您帮忙呢。”
不管怎么样。成妃已然算是敌人了，若棠也不怕再得罪她一些。她总觉得成妃命人以这种几乎算得上胁迫的方式强行令她进宫的目的并不单纯，但不管成妃有什么样的目的，让太子妃卷进来搅搅成妃的局，说不定还能窥出点她的用心来。
太子妃一听，深觉有理，且不论若棠挑拨她跟成妃去争的用意是什么，但皇后已然有了失势的苗头，倘若再让成妃与晋王将东宫再压一头，太子跟她以后还怎么见人？
虽说前朝后宫各不干涉，但又岂能真的毫无相干？太子妃深深明白这个道理，立刻起身道：“还是七弟妹你提点了本宫，成妃娘娘头一回操持这样的盛宴，必然会有那不周到的地方，本宫这就过去瞧瞧，看有什么能帮的上忙的地方。”
务必要让大家知道，虽然正宫皇后暂时失势，可是东宫还是东宫！
若棠恭恭敬敬的说道，“真是辛苦太子妃嫂嫂了。”
却不料，太子妃根本不能离开这座大殿。
不多时，她就沉着脸气恼的走了回来，众人齐齐看向她，都不明白方才还志得意满要大干一票的太子妃怎么转头就黑着脸回来了。
但谁都没有那个胆子出口相问。
若棠与端王妃相视一眼，都在彼此眼中看到了疑惑。
还是端王妃先开口问道：“太子妃嫂嫂，您这是？”宏休役巴。
“本宫才走到门口，就被请了回来。”太子妃恼怒的开口说道：“本宫在这宫里，还是头一回遇到这样的事，成妃娘娘真是好气魄！”
众人闻言，俱都惊讶的不能自已，成妃这样不给东宫颜面，也太胆大妄为了。毕竟皇后还是皇后，并没有因为禁足就被皇帝废除了，而东宫自然也还是东宫。成妃这样做，是实打实的将正宫与东宫给得罪了——不过众人转而一想，成妃又何尝不知道这样做的后果，估计这是撕破了脸，也顾不得许多了。
“有这样的事？”端王妃惊讶的抽了口气，“她们是如何说的？”
“说宫里一切自有成妃娘娘操心，就不辛苦本宫了。”太子妃冷笑一声，“本宫倒要看看，成妃娘娘今年会将这除夕宴办成什么模样。”
若棠却越来越肯定自己的猜测了。她来之前，就发现这清月殿的守卫似乎比往常要多了些，且那些守卫俱都是眼露精光，与如意那样的身手厉害的练家子极为相似。刚才故意出言激的太子妃想要出去，果然就被挡了回来。
这些人说是保护她们安全的，但更像是奉命将她们这一干内外命妇软禁在此处的。
可以肯定的是，晋王在前朝发难造反，这后宫之中，成妃自然要与她的儿子里应外合，钳制住亲王或朝中大臣的妻女以令前朝百官投鼠忌器乖乖归顺。
倒是走的一步好棋。
而显然，太子妃与端王妃还没有明白成妃此举的用意。想必她们做梦也想不到，成妃母子两个竟敢胆大包天的要谋朝篡位。
若棠心里忍不住也有点慌，不知道楚千岚他们的安排可是滴水不漏，对于这后宫中的情形，又是不是了若指掌？她此时也不敢妄动，既怕因此引得成妃与晋王母子的注意而更加警惕，又怕一个不慎乱了楚千岚他们辛苦布下的局。
这样的情形之下，她也只能以不变应万变了。
……
好在，后宫的晚宴与皇帝前朝宴请百官的宴席同时开始了。
这回的宴席并没有摆在上回接待国安公主的那座宫殿，而是另换了一处。若棠随着人鱼贯进入殿内时，用眼角余光打量着周围的情形，这一路过来，都是先前清月殿外“护卫”她们的那群禁军，说是护送她们过来，这情形跟押送也没什么区别了。
太子妃是怒火中烧，若棠却是步步惊心。
在这之前，若棠对成妃的印象并不很深，只从赵嬷嬷的只言片语中得出她是一个颇有手段很有心计的女子，却怎么也想不到，“晋王妃暴毙”不过短短两天时间，皇后也不过刚刚才禁足，她就有能力将这后宫的禁军收为己用，其手腕绝不容小觑。
也或者，成妃为了今日，早就做好了各方面的打算与安排。
到此时，若棠观众人神色，那比旁人敏感些的命妇们，自然也嗅出了这场宫宴的不寻常，面上便忍不住露出惶惶之色来。
太子妃只顾着生气，显然没有多想，端王妃脸上却露出一抹深思来。
她看看太子妃，又看向若棠。
若棠的座次正巧在她对面，接收到端王妃的目光，若棠只做不觉的微微低下头去。
这时候，后宫的各位娘娘也随着内侍的唱和陆陆续续的到来了。
然而，直到殿门关上，都不见太后她老人家的身影。
成妃分位虽不及俪贵妃高，但她是宫里的老人，又是皇帝明旨要她操办除夕宫宴的人，是以高殿之上，成妃得以与俪贵妃平起平坐。
俪贵妃也不敢不服，毕竟成妃的儿子都能谋朝篡位了，但她膝下却连一男半女都没有，自然对与她平起平坐的成妃没有半点怨言。
众人都这样想。除了一直拿眼角余光打量着高殿之上那两个锦衣华服的高高在上的女子的若棠，她看见成妃顺手扶了一把俪贵妃，向来目中无人的俪贵妃与成妃相视一笑。若棠就知道，这两个几乎是八竿子打不到一块儿去的女人，结盟了！
不管成妃是如何说服俪贵妃加入到谋反大业中的，有一点若棠却弄不明白，俪贵妃她无儿无女的，凑的这是什么热闹啊！难不成晋王谋反成功了，还能封她当个西宫皇太后不成？
做什么美梦呢，稍微有一点脑子的人也不会这么想。那么，俪贵妃不像是蠢笨无知的人，她又是为什么要与成妃结盟？成妃能给她的好处……
若棠感受着头顶上那来自俪贵妃强烈的充满了恨意的眼神，恍然大悟，倘若成妃开出的筹码，正是事成之后将楚千岚送给俪贵妃，随她如何把玩，何愁俪贵妃不会动心？
这时候，就听得上头成妃轻柔的嗓音响了起来，“众位想是十分疑惑，今日为何太后她老人家没有出席？本宫又如何会派遣这些禁军来护卫大家的安全吧？”
她说着，叹一口气，甚是忧心的说道，“实不相瞒，昨夜竟也刺客闯进了皇宫，被禁军追击之下，竟逃窜到了太后的永寿宫，生生将太后她老人家吓得卧病不起，故而今日她老人家才不能出席这除夕晚宴。本宫也是为着大家的安全，生怕再有昨日那样的亡命之徒混进宫里来，这才加重了后宫的防卫。没有惊吓到大家吧？”
她此言一出，一些心存顾虑的命妇果然便打消了疑虑，一些惯好拍马屁的人，也趁机狠拍了成妃的马屁一番。
“想来大家也都知道，今年宫里发生了不少事情，本宫又是头一回操持这样重要的宫宴，是生怕有一点做的不尽人意。若有什么地方疏忽了，还请各位包涵则个。”成妃继续说道。
她这番平易近人的模样，与皇后的威严相较起来，自然更容易与人拉近距离，顷刻间就让人对她的好感度大升。
若棠看着太子妃气的涨红的脸，无声的叹一口气，跟成妃比较起来，太子妃果然还是嫩了点。
她抬起头来，有些不安又担心的说道：“成妃娘娘，不知皇祖母她老人家病的可重？我很是担心，想先过去看看她。”
成妃面上半点异色也没有，依旧温和平缓的说道：“本宫过来前已经去看过太后了，她老人家刚服了安神汤睡下，一会等她醒了，本宫便让人领你过去，可好？”
她都这般说了，若棠自然也不好再坚持非要现在就去看太后，只好道：“是。”
她重新垂下头，自然没有发觉成妃说完那席话后，与俪贵妃交换的那个意味深长的眼神。
乐声起，宣告着晚宴的正式开始。
……
而此时的前朝，亦是一派歌舞升平，其乐融融的欢乐祥和的景象。
虽然皇帝痛失了他的皇长孙，但到底是还没生下来的孩子，政务繁忙心怀天下的皇帝又哪有太多时间去感伤？更何况，这每年一次的除夕宴也是极其重要的，故而在皇帝的脸上，已然找不到什么悲痛之色了。
今晚备受关注的，自然是许久没有出现在人前的晋王殿下了。按理，他的王妃刚暴毙，他本不应该出现在这样的场合的，不过皇帝亲自发了话，允他不必忌讳参加除夕晚宴。想来这其中，成妃居功甚伟，好一番枕头风之后，皇帝心里也觉得，这个儿子令自己再失望，可到底还是自己的儿子，且一连死了三个女人，这心里不知道有多郁闷，将他叫过来听听音乐看看舞蹈，总比他独自一人在晋王府中凄凄惨惨的过这个除夕夜要好。
晋王虽然来了，关注度也居高不下，但他本人像是没什么感觉似的，一直很颓丧的坐在那儿不停的灌酒，也不跟身旁的兄弟说话，连他的兄弟都受到了冷遇，朝臣们自然不敢上前去触霉头。
至于其他的人，看似都十分的正常。满面春风的太子正沉醉在音乐当中，原本因为身体的缘故，上午的祭天活动原是要交给端王的，但老天实在眷顾他，用了那忘忧药之后，他的病很快的好了起来，这祭天礼自然就不需要端王代劳了。
斜眼睨着端王那看似若无其事的嘴脸，太子觉得自己的心情愈发的舒畅了，对着位于朝臣首列的沈安邦遥遥举杯。
变故，就在这和乐融融的情形下骤然发生了。
就见朝臣中一位正喝着酒的官员蓦地倒在地上，便如呼吸困难一般嗬嗬喘着粗气，双手直往自己喉咙抓，涕泪横流，口吐白沫，不多时，竟全身抽搐了起来，且还不停的拿自己的头去撞地，样子极为骇人。
这突如其来的变故，立时打断了殿里欢乐祥和的气氛。众人纷纷侧目之时，都明哲保身的离这大臣远了些。众人一闪开，高位上的皇帝自然就看了个一清二楚，“肖爱卿这是怎么回事？来啊，快宣太医过来！”
皇帝很不高兴，这些天发生了这么多不愉快的事情，正要趁着这除夕晚会好好放松放松呢。皇帝决定，等正月十五过了，朝廷开朝后，定要将这扫兴的臣子贬个一级才解气。
地上那位姓肖的大臣却愈发的焦躁不安了起来，开始还克制的拿头撞地，现在则是完全不管不顾了起来，脸色惨白浑身冷汗，哆哆嗦嗦的在殿内横冲直撞，那模样就跟疯了没什么两样，“求求你，再给我一点忘忧药，再让我吸一口，求求你，快给我，给我！”
一边高声叫嚷着，一边拉住就近一个倒霉的没能跑开的大臣就往他的官服里面掏，力气大的将那可怜的大臣直接压倒在地上，骑在他身上就开始扯衣裳，一边扯一边继续眼泪鼻涕不停的流，语无伦次又翻来覆去的说着给他忘忧药之类的话。
皇帝的脸都绿了，“来人，还不快把他给朕拉开！”
太子此时也终于意识到了事情的严重性，他沉着脸看了同样惊慌失措的沈安邦一眼，对身后的太监吩咐了一句，那太监忙躬身退了出去，不一会儿，拿着支烟枪进来了。地上犹在疯狂索要忘忧药的肖姓大臣闻到味儿，立刻跌跌撞撞的爬起来，一把将烟枪抢了过来，用力的狠狠吸上一口，脸上便露出了销魂与满足的神色来。
上百人的殿内寂静无声，落针可闻。
他们全都呆愣的看着那大臣忘乎所以的团云吐雾着，露出被雷劈了一般不敢置信的神色来。
就在这满殿寂静中，御史台一名老御史大人颤颤巍巍的冲着皇帝跪了下来，“皇上，微臣有事启奏。”
“准奏！”皇帝阴沉的眼睛里几乎要喷出火来，死死的盯着那忘形的大臣，而后，那凌迟一样的目光便落到了太子身上！
太子一个激灵，慌慌张张的跪了下来。
太子一跪，虽然有些还不清楚到底发生了什么事情的大臣连忙也都跟着跪了下来。
就听那老御史大人用他苍老的失了劲头的嗓音沉声痛斥道：“皇上，微臣有罪。这些日子，微臣不是没有听闻过这忘忧药，微臣也知道朝中不少大人都吸食过忘忧药，也多多少少听人提起过，这忘忧药似有致人上瘾的坏处。微臣身为御史，却没有及时将此事上达天听，致使这忘忧药在朝臣当中泛滥成灾，导致朝廷大员竟当众露出此般不雅不堪之态来。这忘忧药能控人至此，可见绝不是什么好东西，微臣恳请皇上即刻下旨销毁这害人的东西，以还我大楚清明朝堂！”
有那忠耿的朝臣自然也立刻齐声请旨道：“微臣恳请皇上清查销毁此等毒物，肃清朝堂。”
饶是皇帝经历了这许多的风风浪浪，此时也被气的浑身直颤。他还没有说话，端王已经迫不及待的开口了，“父皇，儿臣早些日子就听说，这京里有个无名庄，是朝中许多大臣最爱去的地方，如今看来，这无名庄里，定然就是那忘忧药的来源之地了。父皇，儿臣恳请您即刻查封无名庄。儿臣以为，以朝中大臣着手，这定是那可恶之人想要以此毁我大楚根基的卑鄙手段，恳请父皇将此事查个水落石出，看到底是什么人胆敢如此行事，必要将此人五马分尸方可解恨！”
皇帝咬牙切齿的吐出一个字来，“准！”
显然，皇帝也从中看出了忘忧药的厉害与可怕之处来。能让人如此失控，全然没有了神志一般，若真以此为胁，这些朝廷砥柱，还做得成什么砥柱？更可恶的是，太子深陷其中，连他都吸食过那忘忧药！
想到自己也有可能像那肖姓大臣一般失了理智，尊严全无的祈求他人给他吸食忘忧药，皇帝高高隆起的太阳穴就跳的更急更快了，到时候，他这个君王还算个什么君王！
想到此处，皇帝一把掀翻了面前的案桌，酒水糕点顿时滚了一地，“查！给朕追查到底！朕倒要看看，是什么人胆大包天到如此程度，不给朕查个一清二楚水落石出，你们统统提头来见！”
吼完这一席话，气怒攻心又忧急害怕的皇帝“噗”的一声，吐出一大口鲜血来。
“皇上，您保重龙体啊！”大殿上顿时又是哀声一片。
双目赤红满脸急怒的皇帝推开上前来扶他的顺公公，摇摇晃晃的走下殿来，一脚将跪在地上瑟瑟发抖的太子踢翻在地。
太子顾不得疼，连忙又爬回来跪伏在他脚边，大声哭诉道：“父皇，孩儿什么都不知道啊父皇！孩儿真的不知道这忘忧药如此厉害，倘若孩儿早知道，孩儿便是宁愿就此病死了，也不会……”
“你给朕闭嘴！”皇帝恶狠狠的阻止他往下说，“给朕滚到一边去，朕一会再收拾你！”
太子却一把抱住了皇帝的腿，一把鼻涕一把泪的哭喊道，“是沈大人！父皇，忘忧药是沈大人敬献给儿臣的！”
早已六神无主的沈安邦听到这里，当场撞死的心都有了！